发展经济学的发展大致可分为三个阶段：第一阶段是20世纪50～60年代以结构主义为基本思路的发展经济学；第二阶段是20世纪70年代新古典主义的复兴；第三阶段是20世纪80～90年代以新古典主义政治经济学为主线的经济发展理论，这是本书作者经过潜心研究得出的结论。根据这一主线，作者就发展经济学对传统理论模式，如重工轻农、外贸自由化、人力资本理论等的修正，以及对新制度学派、新历史学派、新增长理论、可持续发展理论中有关经济发展思想的内涵和实质都作了客观的分析，以简洁明了的方式将发展经济学的发展脉络及其涉及的重要学术观点展现在读者面前。这是国内第一本对发展经济学的演变、发展进行全面归纳整理的高层次学术著作，不仅填补了国内在此研究领域的空白，即使与国外同类著作相比，其研究成果也是比较新颖的。本书是国家"九五"重点社科基金资助项目。它的姊妹篇《西方经济发展思想史》获得了"第三届国家图书奖"。