本书采取纵向历史分析与横向辩证综合相统一的方法，注重发掘道家思想与园林艺术的“事实联系”，系统研寻二者在艺术精神方面的共通性。由于道家哲学（主要是庄子哲学）内在地具备“不期然而然地会归”于艺术精神的脉络，以及通向自然山水的理论逻辑，所以道家思想对包括士人园林在内的中国山水艺术产生了深远影响。魏晋时期，道家思想以玄学的面目实现了山水审美意识的自觉，并进而促成园林艺术的变革，奠定了其后一千多年中国园林艺术的基本特点。道家思想与园林艺术精神的共契，主要包括崇尚“自然”和追求“意境”两方面。前者表现为道家自然主义审美理想与园林“自然”艺术精神的关系，后者则以“唯道集虚”的宇宙时空观与园林“意境”的追求、创造，以及道家“虚静”论、观照法与园林“意境”的实现为主。