这本书适合任何想了解英国文学而又不知道如何着手的人阅读。书的宗旨是：帮助人们了解他们所读的书在文学史上以及文学发展过程中所处的地位，把作品放回到其产生的时代背景中，以学术的眼光来看待文学作品如何发生作用，以求更加卓有成效地欣赏文学。这是一本充满了编写者在多年的教学生涯中所获得的深刻洞见的、综合性的作家与作品指南。
该书开宗明义提出了好书指南，确定了英国文学中公认的从乔叟到T.S.艾略特的重要作品。随后各章就小说、诗歌和戏剧的本质、历史和技巧进行了清晰的阐释，并以大量的例证对每一个文类予以说明，例证包括《大卫•科波菲尔》、《米德尔马契》、《尤利西斯》、《坎特伯雷故事集》、《失乐园》、《凡夫》、《浮士德博士》和《圣女贞德》。书的最后有一个讨论如何以创作为手段学习文学的附录，以及一个带有注释的参考书目。
该书适合于英语专业的本科生、研究生、从事英语教学的教师以及英语文学爱好者阅读。

本书特色
将广为人们承认的重要作家列入经典，指导人们如何鉴赏；
运用实例说明了小说、诗歌和戏剧的相关术语；
带有一个讨论创作的附录；
以及一个带注释的关于所引文本和进一步阅读所需的参考书目。

作者：菲利普•盖斯凯尔，文学博士，剑桥大学三一学院研究员。著述包括《变形的莫尔维恩》、《新编参考书引论》、《从作者到读者》以及其他历史、传记和文学作品。从剑桥大学退休后，他一直住在康沃尔，在这里为埃克塞特大学的高年级学生开设“英国文学”及“写作”课程。