八仙是中国文化中的奇观，存在形式多样，文化特征多元，用传统“典型形象”“主题”的阐释套路难于释读。本书将八仙视为宗教内外文化势力选择书写又为中国传统社会各阶层利用共享的文化资源，追踪其“写神话”的隐秘动机和心路历程，动态还原了宗教圣者神话的建构史，旁逸斜出的故事系统生长流变史和文化艺术变迁史。作者对宗教和文艺之间有关八仙的大量活体材料和文本文献“竭泽而渔”，“一网打尽”，首次全面梳理了融碑记、笔记、故事本子、小说、剧本、宝卷、唱本等体裁，跨宗教学、文学、民俗学、考古学诸学科，体裁驳杂、学科交叉、媒介多样的庞大资料群，形成了文化脉络清晰的资料阐释系统；对八仙由来等十三大故事系统的演变发展进行了通史型的清理考证，构建了内丹道神话化、世俗化及其向宝卷等口头讲唱民间通俗文学、志怪神魔小说、传奇戏剧和作家文学渗透转换的过程分析模式；在建构本土宗教诗学理论的恢弘学术视野中，致力于八仙故事宗教叙事传统、叙事策略的发掘和特定语境中故事文化底蕴的彰显。同时，作者反思了当前文艺理论批评和神话研究中的失语和误读，为文化研究和文学史重写提供了可能的批评范式。