本书采用专题式研究，从原型与母题这一角度切入，深入探讨中国古代小说与宗教的复杂关系。作者选取了十一个较有代表性的宗教原型和母题，如高僧与美女、因果报应、下凡历劫、悟道成仙、成仙考验、济世降妖、人妖之恋、人神之恋等，通过一些具体个案的深入剖析，从宗教学与叙事学的视角审视这些原型和母题，不仅充分挖掘其间的丰富文化内涵，同时也对中国古代叙事学的特性进行深刻把握，以期重构中国叙事学的理论。这种沟通内外的尝试打破了内容、形式的生硬分割，是作者研究工作中的一个向标，对其他研究者也具有启发意义。
吴光正，1969年出生，江西永丰人。2002年毕业于哈尔滨师范大学，获文学博士学位。2003年、2007年先后进入武汉大学中国语言文学博士后流动站、中央美术学院艺术学博士后流动站从事博士后研究工作。现为武汉大学二级教授、武汉大学文学院中国古代文学专业博士生导师、武汉大学中国传统文化研究中心（教育部文科基地）兼职研究员、武汉大学中国宗教文学与宗教文献研究中心主任。
