本书是杨典关于一些旧版绝版书的评论随笔，分为残卷、闲笔、香艳、异书、孤史五个部分。作者杨典博览群书，尤爱偏门别类，这些书评文字或从书本渊源谈起，或谈作者逸事，博引古今中外奇闻杂谈，一览这些书海遗珍的故事。 书中所谈，不论是从鲁迅手抄《嵇康集》、“华盖天下涂鸦者，至今无人能出其右”的画僧八大山人的诗抄，到以身体毛发指甲来谈论中国迷信史和巫术文化的《发须爪》，再到暗含古人对尸体的癖好、对死亡的迷恋的《无冤录校注》这些中国典籍，还是西方文明史上充满瘟疫、性与宗教禁忌的全译本《十日谈》、纪德用灵魂赞颂美少年的狂热笔记《地上的粮食》、古史旧图癖患者的福利之书米舒林编《古代世界史》（插图本）……林林总总，文字间无不散漫着一种荒诞派的气味、后现代的迷雾或一种久违了的古意。