本书是作者经过40余年的资料积累与酝酿构思，最近完成的一部全面论述相声发展的通史。也是作者多年从事相声研究方面的最新成果，全书主要内容为古代篇、近代篇、现代篇、当代篇（包括域外篇）几个方面，分别对每个时期相声的演变、活动、艺术家、代表作及重要事件都有相应的论述，在许多关键性问题上有个人独特见解。资料翔实，论述精当，对今日相声艺术的发展具有借鉴和指导意义。
倪锺之（有时写倪钟之）1936年生于天津市，退休前为中国北方曲艺学校研究员。先后为中国俗文学学会理事、中国民俗学会理事等。现为中国文化部非物质文化遗产保护工作专家委员会委员、《曲艺》杂志特约编委。学术著作有《中国曲艺史》（春风文艺出版社1991）、《中国曲艺通史》（与姜昆合编，人民文学出版社2005）、《曲艺民俗与民俗曲艺》（百花文艺出版社1993）、《中国民俗通志•演艺志》（山东教育出版社2005）、《倪钟之曲艺文选》（百花文艺出版社1996）、《倪钟之曲艺二论》（中国文史出版社2007）及在报刊发表各类文章300余篇。
