《汉魏晋宋五言诗选集注》所选五言诗共189首，均取自王士祯所编《古诗选》。该书“集注”文字涉及三个方面的内容，一是对诗歌字、词、句及典故的注释，二是对诗歌写作时间、地点暨背景的说明，三是对诗歌主旨的揭示和对艺术特色的分析。行文都是先注后评。对大家、名家，有的会在作者简介或评论所选最后一首诗时，总论其诗风特色及其在诗歌史上的地位，甚或逐一介绍其诗及一家诗风对后世诗歌创作的影响。徐天闵先生通过这种方式集中展示了历代诗论家研究汉魏晋宋五言诗的诸多见解，对许多说法的是非、正误作了某种程度的清理，而在辨析中又提出了一些新的学术观点。
