本书作为高等院校建筑专业本科系列教材之一，大体上按照时间序列介绍了世界上几大主要古典建筑体系的发展。其中以欧洲建筑体系为主，除此之外还包括古代埃及、古代西亚、印度、日本、伊斯兰教地区以及美洲地区的建筑发展情况。本书每章中的内容都大体分为综述、正文和总结三部分，其中综述主要介绍建筑发展的社会背景及总体建筑时代特色，总结部分则是对正文论述的建筑要点进行的强调，以便于读者对每章正文部分所介绍的建筑发展及其特点有总体上的把握。书中每章都针对所论述的建筑要点内容配有插图，以使论述内容更清楚、更形象地为读者所领悟。
