本书以文学和两性关系为母题，借鉴哲学、心理学、神经科学、人类情感史和婚姻史的有关观点，对经典文学中的故事与人物加以发挥，以当代视角，加以解读和阐释。
只有通览别人的命运，才能理解我们所遭遇的幸与不幸。当我们以人类最本真的视角，跨越一定的历史空间，去打量那些文学经典的时候，那些故事才会大大拓宽我们对人类和自身的了解。它们将我们带入到细致的叙事中，在宏大的历史进程之中，突显出了人的维度。
文学本身是一枚多棱镜，转变视角，就可以让我们看到不一样的景观，让我们得以重建那些故事。通过这些截然不同的叙事，我们可以看到不同人物不同生命阶段和意识形态更迭的种种联系，仿佛我们置身于一座宏伟的宫殿，在走进一扇门后，又发现更多的门，等待着我们去打开。每个人物的人生故事都独一无二，但如果将众多的人生故事放在一起作一个集中呈现，就变得更加色彩斑斓，由此也显示了不同的人物在不同境遇下各种可能的回应。
瓦尔特•本雅明曾有一个未竟的理想——写一部由引语构成的书，而本书的总体结构正切合了本雅明的这一理想。本书所撷取的故事本身已足够令人着迷，而将它们交汇起来，就像马赛克上一块块小石头组成了更大的图案。在它们组成的这幅宏大而斑斓的画面中，我们也看到了某些共性：时代的贫乏与世界的丰富都相悖地存于叙事文学中。
这些不同禀赋和文化背景的作家在不同历史时期所创作的作品，由此构成了“记忆的转义”，成为一种超现实的历史。因此，我们可以批判性地加以解读。显然，批判性的解读不必按表面意思接受那些故事。相反，我们可以把某些不幸的感情故事解读成指导自我生活的另一种动力，让自己不致重蹈别人的“覆辙”。